可扩展标记语言 (XML) 是用于描述数据集内容以及应如何将数据输出到设备上或如何在 Web 页上显示数据的语言。标记语言的创建来源于出版商指示印刷商如何组织报纸、杂志或书籍内容的方法。电子数据的标记语言对所有可显示在不同类型的电子装置上的电子文档执行相同的功能。
XML 和超文本标记语言 (HTML) 都来源于标准通用标记语言 (SGML)。SGML 是一种复杂的大型语言，难以完全用于在 Web 上发布数据。HTML 是比 SGML 简单的专用标记语言，但在处理 Web 上的数据时有许多限制。XML 比 SGML 小且比 HTML 可靠，所以，在通过 Web 或公司内部网络交换电子数据的活动中，正日益成为一种重要的语言。
在如 Microsoft® SQL Server™ 2000 的关系数据库中，对数据库表的所有操作都会产生表形式的结果。SELECT 语句的结果集为表形式。传统的客户端/服务器应用程序通过从表格格式的结果集中一次提取一行或一个行块，并将列值映射到程序变量中来执行 SELECT 语句处理结果。另一方面，Web 应用程序程序员更熟悉使用 XML 或 HTML 中的数据层次化表示。
SQL Server 2000 引入了对 XML 的支持。这些新特性包括：
1.能够通过 URL 访问 SQL Server。
2.支持 XML-Data 架构并能在这些架构上指定 XPath 查询。
3.能够检索并写入 XML 数据：
使用 SELECT 语句和 FOR XML 子句检索 XML 数据。
使用OpenXML 行集提供程序写入 XML 数据。
4.增强了 Microsoft SQL Server 2000 OLE DB 提供程序 (SQLOLEDB)，使得可以将 XML 文档设置为命令文本并以流的形式返回结果集。
