早在1997年9月，Windows CE 2.0发布时，这个产品家族得意义重大就显示出来了。从那时起，它就不再只是一个提供给Handheld PC的操作系统，微软允许OEM厂商为不同的硬件设备定制Windows CE操作系统，也正是在这时候，它开始渐渐拥有了一些嵌入式操作系统的特性，这些特性一直被沿用到了今天。但是微软在这个平台上的态度是明确的，它提供给用户的操作系统是面向高端的智能终端设备的。
2001年开始，微软将其Windows CE 3.0版本的部分源代码公开出来了。这一步对Windows的开放和标准化方面走出了很大的一步。随后的两个版本，Windows CE开始针对智能手机这个领域进行开发，以至于这两个版本的主要功能都是为了满足移动终端而专门设计的。由此也带来了智能手机平台上Windows Mobile、嵌入式Linux以及Symbian三足鼎立的状态。
随后，微软在嵌入式行业加大了投资的力度，并在业内寻找了一批合作伙伴来共同完成他们新的目标——让Windows成为移动领域的事实标准。尽管在此方面目前的进展还比较有限，但是明确的目标也让微软可以在市场上大展拳脚。
对开发者的承诺
在我们取得成果的同时，有一个事实不能忽略，那就是在嵌入式操作系统市场上关于“开放性”和“免费”的这个竞争。但是“开放性”和“免费”并不意味者能够进行轻松地开发。如果采用其他商业产品， 设备制造商如果想推出具有竞争力的开放式操作系统产品，设备制造商还是需要投入巨大的时间和金钱获得授权许，即如前文中提到关于统一开发界面以及平台等因素。
微软在此方面两个最大的优势就是我们的共享成功的业务模式和为嵌入式设备制造商和分销商提供法律和资金知识产权保障(IP)。微软Shared Source Initiative计划就是可以提供给客户、合作伙伴、开发者、政府、学者和其他有兴趣人士更广泛开放微软源代码的一系列项目和授权。Shared Source Initiative计划的每个代码授权项目都是根据微软特殊的合法社区定制，并作为一个提高商业软件代码透明度的模式而被采用。通过Shared Source，微软为现有的客户提供支持，鼓励开发、支持教学和科研并创造新的商业机会。
目前，有275,000开发者下载了Windows CE Shared Source，有6,000,000开发者写用、配置和管理基于Windows Embedded的设备。 微软提供一种共享成功模式，为设备制造商降低初期投资成本，并加速上市。成百上千万线的源代码被广泛地提供给了客户、合作伙伴、开发者、政府、学者和其他有兴趣的人士。一句话，微软提供最重要的代码完成了这个工作-同时，允许保护开发者的知识产权。
中国的规模
根据赛迪顾问的估计，全球目前嵌入式软件市场的规模超过400亿美元，而且每年以超过12.5%的速度在增长。在中国嵌入式市场规模已超过200多亿元，预计未来三年中国嵌入式软件产业仍将有高达24.5%的年增长率，而到2008年中国嵌入式软件市场规模将达到550亿元。这将是中国软件产业里非常亮丽而又充满活力的市场。它像一个神经末梢一样，把信息技术的活力蔓延到了各行各业各个角落。正因为这个市场如此的巨大而有活力，使得全球IT巨头纷纷涌入嵌入式市场。
发展趋势
现在是嵌入式行业激动人心的时刻。我们的生活中可随处可见从移动设备和DVD播放机到ATM机以及零售POS系统、网络媒体设备和机顶盒以及车载娱乐系统，它们赋予我们的生活更高的品质。
一方面，我们可以看到企业在产品中乃至产品制造方式中越来越多地应用了嵌入式技术。另一方面，客户变得更加明智，明白如何将技术融入到他们的日常生活中。家庭与便携式数字媒体内容和新设备类型的增加是2006年嵌入式市场的主要趋势。所以在我们意识到“数字化家庭”即将成为可能的同时，还需要留心产品的易用性，因为这仍然是技术能被采用的关键因素。
预计，家用电器垂直市场仍然是嵌入式操作系统厂商收入的主要来源，占2004年发运总量的41.7%。这个市场同样为开发商带来了发展机遇，现在他们可以对平台进行选择!然而，开发工具、可靠性和可扩展性对与更多的开发者来说比实时能力更加重要。
Windows Embedded产品被广泛应用于消费类电子产品领域，并将继续为下一代设备提供创新的解决方案。Windows Embedded通过提供小型和实时的设备取得的成功在这个领域取得了一定的位置。随着移动媒体中心的改进和领先内容提供商的精彩内容支持，微软正谱写移动数字娱乐的下一个篇章。数字媒体中心将帮助实现随处享受娱乐，并可以随时随地轻松享受广泛高品质录像电视、电影、英语和照片带来的欢乐。
现在的网络多媒体设备的商业模式是OEM通过一系列的供应商获得并整合所有构建设备所需的组件， 包括：操作系统、媒体播放、网络和设备驱动、UI、解码器、DRM等。在最近我们推出的Windows CE 5.0 网络媒体设备功能包(Networked Media Devices Feature Pack)中，我们提供了一站式预装组件，为未保护和有DRM保护的内容支持核心的网络媒体设备环境。
微软将继续在一系列的的嵌入式产品市场中努力，并将来年视为整个嵌入式市场稳固发展的一年。我们预计今年IP机顶盒以及IP语音支持设备将会持续发展。今年我们将开发的这些产品是 IP机顶盒、VoIP设备。
从10周年往后看，微软Windows Embedded 部门将继续稳固其在嵌入式操作系统的市场地位。家庭与便携式数字媒体内容和新设备类型的增加是2006年嵌入式市场的主要趋势。Windows Embedded不仅仅是在这个市场占据了一定的位置， 并且对未来的发展有着清晰和一致的蓝图。
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