欧盟为何频频把微软当作“取款机”
假如微软公司CEO鲍尔默知道中国有个《窦娥冤》故事的话,他现在一定希望老天在微软门口下一场漫天的大雪. 2月27日,欧盟委员会(下称欧盟)宣布对微软处以8.99亿欧元(折合约13.4亿美元)的罚款.这一数额创下了欧盟对单个公司处罚的新纪录.
据了解,欧盟做出这一创纪录的处罚决定,是因为微软是唯一一家拒不执行欧盟反垄断裁决的公司.欧盟垄断专员尼利·克罗斯表示,在欧洲竞争政策出台后的50年中,微软是第一家由于未执行反垄断裁决而被罚款的公司.而微软声称,罚款涉及的问题已经是过去时,并且已得到解决.
对于欧盟委员会的处罚,微软充满了委屈.微软在声明中称:“我们正在评估欧盟的最新决定.欧盟2007年10月宣布,微软已经完全执行2004年公布的反垄断裁决.因此,欧盟的最新罚款主要是与过去已经解决的问题有关.”
这段背景的潜台词是,欧盟在其发布反垄断相关策略后的50年之内,微软是唯一一家因为被欧盟委员会裁定为未遵守反垄断裁决而遭受罚款的公司,而前后数次罚款的总额达到创纪录的16.8亿欧元.
一次次的罚款,一次次的加码,不禁让人感叹,微软与欧盟之间到底结下了什么不共戴天之仇?微软为何屡屡遭遇欧盟如此“毒手”而又无力反抗呢?
欧盟与微软结怨还要追溯到2004年.当年3月,经过长达数年的调查之后,欧盟委员会裁定微软垄断罪名成立,对微软处以4.97亿欧元的巨额罚款,同时要求对方在欧洲推出没有捆绑媒体播放器的Windows操作系统,并同竞争对手共享通信协议相关技术信息.尽管微软提起了上诉,但欧洲初审法院最终支持了这一反垄断裁决.
据美联社报道,微软公司此后3年内一直拒绝执行欧盟在2004年做出的裁决.仅决定从2007年10月开始改以收取专利费用的形式,授权相关的软件开发商使用其产品信息.微软最初向这些软件公司收取授权产品销售收入的3.87%,作为专利使用费,对于要求微软提供机密通信信息的公司,微软则收取它们产品销售收入的2.98%.
欧盟在2007年3月表示,微软收取的专利收费过高,并表示将对其处以重罚.微软随即于两个月后,将专利授权收费下调至0.7%,信息许可收费削减至0.5%.但是,这一削减决定仅仅适用于欧洲,全球其他地区则保持不变.此后,在欧盟重压之下,微软于当年10月再次改变策略,决定将每提供一个新共享信息的许可收费,统一调整为1万欧元(折合约1.5万美元),同时,全球专利许可生产收费比率调低为0.4%.
对于新的处罚,微软辩解称,公司已经在努力使其产品信息更加公开.就在2月21日,微软在一项声明中宣布将开放部分源代码,让竞争对手能够更好地与Windows、Office等软件兼容.这项声明还表示,微软已经公布了3万页 Windows系统的文件资料,它还承诺,将以较低费用授权其他公司,使用自己的专利技术,并将采取更多后续行动.但是欧盟对微软的这一声明态度冷淡,并表示微软的声明并不能完全改变其垄断行为.
到目前为止,欧盟对微软的反垄断罚款累计已经达到16.8亿欧元.然而,罚款就能解决根本问题吗?
事实上,这笔钱对微软来说不算什么,只相当于其两周的营业利润.据微软在今年1月 24日发布的2008财年第二季度财报来看,微软公司的利润达到47.1亿美元,每股净收益为0.50美元,销售收入则达到163.7亿美元.而且公司没有长期债务,并拥有210亿美元现金,在未来几个季度中还将从长期许可证交易中获得122亿美元的收入.
在关于2008年财年第二季度财报的说明会上,微软公司首席财务官Liddell表示,微软2008财年的销售收入将在599亿美元到605亿美元之间,每股收益将在1.85美元到1.88美元之间.换句话说,微软几乎在一到两个季度之内就可以弥补掉此前欧盟对其进行的所有处罚——微软目前一直在回购公司股票,刺激股票上扬.
对于微软来说,欧盟委员会的罚款并不能触及其根本,因为一直以来微软每季度的净利润就能够达到甚至超过25亿~30亿美元,对于欧盟的罚款,一直处于高收入阶段的微软显然没有什么可担心的.
只要微软仍处于垄断地位并能获得持续的发展前景,即使欧盟在其法律许可范围内开出再多的罚款,也仍然不能撬动微软的地位.而欧盟也许是看到了在微软身上挣钱确实很容易,于是一而再,再而三地向微软发难.
这从欧盟对微软罚款的时间上来看就能得到证据.事实上,欧盟对微软罚款的时间选择很有学问,都是距离微软发布财报的时间不远,为何选择在此时?答案不言而喻,根据微软的盈利能力来制定罚款的具体数额,在保证不给微软造成极其严重的、无法挽回的,并且大伤元气的损害的前提下来达到罚款金额最大化.
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